Orkut, le réseau social très connu au Brésil, mais qui a finalement fait flop

Patrick · Janvier 9, 2021, 11:15

Orkut était un site de réseautage social qui permettait de mettre en relation les amis de ses amis (créer/gérer son réseau social). Il a été lancé le 22 janvier 2004 par Orkut Büyükkökten, un étudiant turc de l’université Stanford, qui a mis au point le site à l’université avant de devenir un employé de Google.

L’Histoire d’Orkut au Brésil : De l’Ascension Fulgurante au Déclin d’un Phénomène Culturel

Orkut a marqué toute une génération d’internautes brésiliens, devenant un véritable phénomène culturel qui a défini l’usage social du numérique dans le pays. Lancée en 2004, cette plateforme a rapidement conquis le cœur des Brésiliens, jusqu’à représenter plus de la moitié du marché des réseaux sociaux dans le pays. Toutefois, en l’espace de quelques années, son déclin fut aussi rapide que son ascension, cédant finalement sa place à Facebook avant de disparaître complètement en 2014. Cette histoire illustre parfaitement l’évolution rapide des technologies et des comportements numériques au sein de la société brésilienne du début du XXIe siècle.

La Naissance d’un Géant Numérique

Orkut a été lancé le 22 janvier 2004 par Orkut Büyükkökten, un ingénieur turc diplômé de l’université Stanford, qui a conçu le site avant de devenir employé de Google1. Cette plateforme de réseautage social permettait aux utilisateurs de mettre en relation leurs amis et les amis de leurs amis, créant ainsi un vaste réseau social virtuel. Bien que le site ait initialement visé le marché américain, c’est au Brésil et en Inde qu’il a rencontré son plus grand succès5.

Le nom du réseau social provient directement de son créateur, Orkut Büyükkökten. Fait intéressant, malgré l’utilisation d’un nom propre, la programmation visuelle du site présentait le nom « orkut » en minuscules dans ses titres et logos5. Initialement, la gestion d’Orkut était centralisée en Californie, mais en raison de son succès phénoménal au Brésil, Google a décidé, en août 2008, de transférer ses opérations à Google Brasil5.

L’Âge d’Or d’Orkut au Brésil

La popularité d’Orkut au Brésil a rapidement atteint des proportions impressionnantes. En 2011, la plateforme comptait plus de 30 millions d’utilisateurs brésiliens5, représentant environ 50% de l’ensemble des inscrits au niveau mondial2. Cette adoption massive était telle qu’une expression populaire affirmait que "les parents ouvrent un profil sur Orkut pour leur enfant avant même de déclarer sa naissance à l’état civil"2.

En mai 2010, Orkut dominait largement le marché brésilien avec 26,9 millions de visiteurs, tandis que Facebook et Twitter se partageaient la seconde place avec seulement 10,7 millions de visiteurs chacun3. À cette époque, les internautes brésiliens étaient les plus grands utilisateurs de réseaux sociaux au monde, avec environ 86% d’entre eux interagissant dans des communautés virtuelles et passant en moyenne cinq heures par mois sur ces plateformes3.

Les Raisons d’un Succès National

Plusieurs facteurs expliquent l’immense succès d’Orkut au Brésil. Premièrement, la plateforme a bénéficié d’un avantage temporel significatif. Comme l’explique le spécialiste en réseaux sociaux Zander Catta Preta, "un service peut avoir une position dominante avant de devenir leader dans son secteur. Pour casser cette inertie, Facebook devra conquérir de nouvelles audiences et gagner la masse"2. Entre 2003 et 2008, alors que Facebook restait limité aux milieux universitaires américains, Orkut s’est imposé comme la principale option pour les Brésiliens2.

De plus, la plateforme offrait des fonctionnalités parfaitement adaptées aux habitudes sociales des Brésiliens, notamment la possibilité de créer des communautés thématiques qui pouvaient réunir plus de 3 millions de personnes2. Ces espaces favorisaient les échanges culturels et le sentiment d’appartenance, aspects particulièrement valorisés dans la culture brésilienne.

Les Communautés: Cœur de l’Expérience Brésilienne

L’un des aspects les plus appréciés d’Orkut au Brésil était ses communautés thématiques. Ces groupes d’intérêt commun permettaient aux utilisateurs de se rassembler autour de sujets variés, créant ainsi un véritable tissu social virtuel. Certaines de ces communautés sont devenues emblématiques de la culture internet brésilienne, comme celle intitulée « On est foutus, mais on s’amuse » qui comptait plus de 2 millions de membres2.

Ces communautés ont joué un rôle essentiel dans la construction d’une identité numérique brésilienne. Elles reflétaient l’humour, les préoccupations et les intérêts de toute une génération. À la fermeture du réseau, Google a d’ailleurs créé un « musée des communautés » qui rassemblait plus d’un milliard de messages échangés sur 120 millions de sujets de discussion provenant d’environ 51 millions de communautés5, témoignant de la richesse de ces interactions.

Controverses et Défis

Malgré son immense popularité, Orkut a également dû faire face à de nombreuses controverses au Brésil. Le site a notamment été critiqué pour son manque de modération face à des contenus problématiques. Selon Safernet, un organisme de surveillance d’internet, 94% des 45 000 pages brésiliennes incitant au racisme, à l’homophobie ou à la pédophilie étaient hébergées par Orkut1.

Cette situation a conduit à des confrontations juridiques. En 2006, le Ministère public fédéral de São Paulo a demandé à Orkut Brésil de retirer les pages incriminées. Face à l’inaction de Google, les autorités ont réclamé, en août 2006, une amende de 61 millions de dollars et la fermeture du site1. Il a également été reproché à la plateforme d’avoir permis la présence d’une page du PCC (Premier commando de la capitale), une organisation criminelle à l’origine de violentes émeutes urbaines en 20061.

Le Déclin Rapide et la Chute

Malgré sa position dominante sur le marché brésilien des réseaux sociaux, Orkut a connu un déclin aussi rapide que spectaculaire. En avril 2011, la plateforme dominait encore le marché avec 50,51% de parts, mais en l’espace de seulement trois ans, elle a perdu 95,6% de son influence, tombant à un maigre 2,2%4.

Cette chute vertigineuse s’explique principalement par la montée en puissance de Facebook, qui a su s’adapter aux spécificités du marché brésilien tout en offrant une expérience utilisateur plus moderne et plus complète. Face à cette concurrence acharnée et à la nécessité de rationaliser ses services, Google a finalement annoncé, le 30 juin 2014, la fermeture d’Orkut prévue pour le 30 septembre de la même année5. L’entreprise souhaitait concentrer ses efforts sur ses trois principales plateformes sociales: Google+, YouTube et Blogger7.

L’Héritage et la Renaissance

Bien que disparu, Orkut a laissé une empreinte indélébile dans la culture numérique brésilienne. Le réseau social a défini « l’usage social du numérique » au Brésil des années 20006 et a façonné les comportements virtuels d’une génération entière. De nombreuses histoires personnelles sont liées à cette plateforme, comme celle de Tania Regina Soares Costa, qui y a rencontré son mari et qui témoigne : "Le Orkut a disparu, mais notre trajectoire perdure, avec amour et douceur"6.

Les données des utilisateurs sont restées disponibles au téléchargement via Google Takeout jusqu’au 30 septembre 2016, avant d’être définitivement supprimées5. Cependant, en avril 2022, le site du réseau social a été réactivé. Orkut Büyükkökten, son créateur, a annoncé travailler sur un nouveau projet visant à retrouver les valeurs qui avaient fait le succès de l’original : "gentillesse et union"6 5.

Conclusion

L’histoire d’Orkut au Brésil illustre parfaitement les dynamiques de l’ère numérique : une ascension fulgurante, une domination temporaire et un déclin tout aussi rapide face à l’évolution constante des technologies et des préférences des utilisateurs. Pendant sa décennie d’existence (2004-2014), ce réseau social a profondément marqué la société brésilienne, créant des codes culturels et des comportements numériques qui persistent encore aujourd’hui.

Orkut représente un chapitre fondamental dans l’histoire d’internet au Brésil, ayant servi de plateforme d’introduction aux réseaux sociaux pour des millions de Brésiliens. Malgré sa disparition, son influence continue de se faire sentir dans la façon dont les Brésiliens interagissent en ligne, et la nostalgie qu’il suscite témoigne de l’impact profond qu’il a eu sur toute une génération.