Entre 1902 et 1906, le maire de Rio de Janeiro, l’ingénieur Pereira Passos, transforme profondément sa ville, cherchant à en faire un « Paris tropical ». Ce disciple d’Haussmann va élargir les rues, créer des places, ouvrir des boulevards et construire de nombreux bâtiments publics à l’image des édifices parisiens, comme le Théâtre municipal, réplique de l’Opéra Garnier, ou encore la Bibliothèque nationale et le Musée des beaux-arts. Paris est alors la référence mondiale à tous points de vue. Au fil du temps, Rio l’oubliera. C’est même Buenos Aires qui sera surnommée « le petit Paris de l’Amérique du Sud ».
