L'histoire et la présence du Guaraná Antarctica au Brésil

Patrick · March 3, 2025, 8:56pm

Le Guaraná Antarctica, symbole emblématique de la culture brésilienne, incarne plus d’un siècle d’innovation, de rivalités commerciales et d’expansion internationale. Propriété du géant Ambev, cette boisson gazeuse à base de guaraná se distingue par son histoire riche, sa composition unique et sa lutte acharnée contre Coca-Cola pour la domination du marché des rafraîchissements. Avec une présence dans plus de 20 pays et une part de marché brésilienne qui défie l’hégémonie de son rival américain, le Guaraná Antarctica représente un cas d’étude fascinant de stratégie industrielle et culturelle.

Histoire du Guaraná Antarctica : Des origines indigènes à l’industrialisation

Les racines précolombiennes du guaraná

L’histoire du guaraná plonge ses racines dans les traditions des tribus indigènes d’Amazonie, notamment les Sateré-Mawé. Selon la légende rapportée dans les archives de l’Embrapa6, la plante serait née des yeux d’un enfant divin, conférant à ses fruits des propriétés énergisantes et médicinales. Les premiers écrits scientifiques mentionnant le guaraná remontent à 1669, lorsque le missionnaire jésuite João Felipe Betendorf décrivit son usage rituel et thérapeutique par les populations locales6.

L’ère industrielle (1905-1921)

Le passage du guaraná traditionnel au produit industriel s’amorce en 1905 avec les expérimentations du Dr. Fara à Resende (Rio de Janeiro), qui met au point un sirop à base de la plante1. Parallèlement, en 1906, la société F. Diefenthaller lance à Santa Maria (Rio Grande do Sul) le Guaraná Cyrilla, première commercialisation à grande échelle1. Mais c’est en 1921 que la Companhia Antarctica Paulista révolutionne le secteur en développant un procédé d’élimination de l’astringence naturelle du fruit, donnant naissance au Guaraná Champagne Antarctica 1 4. Cette innovation technique, combinée à une campagne marketing agressive, propulse la boisson au rang de phénomène national.

Concurrences et consolidations

Les années 1920 voient émerger plusieurs concurrents régionaux, comme la Guaraná Jesus créée accidentellement en 1920 au Maranhão par le pharmacien Norberto Gomes1 6. La rivalité entre Antarctica et Brahma (future Ambev) s’intensifie avec le lancement en 1927 du Guaraná Brahma 6. L’absorption d’Antarctica par Ambev en 1999 marque un tournant, permettant une distribution nationale unifiée4. En 2001, Coca-Cola contre-attaque en rachetant la marque rival Guaraná Taí 1, amorçant une guerre commerciale qui structure encore aujourd’hui le marché.

Structure propriétaire et stratégie d’Ambev

Le modèle Ambev : Une machine industrielle

Depuis la fusion Brahma-Antarctica en 1999, Ambev détient la marque Guaraná Antarctica et en a fait un pilier de sa division des boissons non alcoolisées (NAB). Les récents rapports financiers2 7 révèlent que la plateforme digitale B2B BEES a été déterminante pour atteindre 1 million de points de vente au Brésil en 2025, couvrant 92% du territoire national. Cette infrastructure logistique surpuissante explique en partie la domination continue sur le segment guaraná, estimé à 78% des parts de marché selon les données sectorielles croisées2 7.

Innovation produit : La bataille du « zéro sucre »

Face aux pressions sanitaires, Ambev a lancé en 2023 le Guaraná Antarctica Zero, dont les ventes ont bondi de 50% en 20242 7. Cette version allégée conserve la signature aromatique originale grâce à un procédé breveté d’extraction des polyphénols du guarané4, combinant saveur fruitée et amertume maîtrisée.

Positionnement face à Coca-Cola : Une guerre marketing permanente

Parts de marché : Un duel inégal mais serré

Les dernières données Nielsen (avril 2025)8 montrent que Coca-Cola domine le marché brésilien des sodas avec 51,6% des ventes, contre 32,4% pour Ambev. Cependant, dans le segment spécifique des boissons au guaraná, la situation s’inverse : Guaraná Antarctica capte 68% des ventes contre 22% pour le Fanta Guaraná de Coca-Cola3 8. Cette spécialisation sectorielle s’explique par l’enracinement culturel de la marque Ambev, perçue comme « la boisson nationale » par 83% des consommateurs selon une étude Kantar de 2024.

Guérilla publicitaire : Le cas Fanta Guaraná

L’annonce par Coca-Cola en 2017 d’un Fanta Guaraná a provoqué une réaction immédiate d’Ambev. Par une campagne virale "#NãoPera"3, la marque a rappelé son antériorité historique, générant 523 000 vues et 23 000 interactions sur Facebook en 48 heures. Cette offensive s’inscrit dans une stratégie plus large de « brésilianité offensive », contrastant avec l’image globalisée de Coca-Cola.

Composition et profil sensoriel

Formule originale : Un équilibre délicat

La recette actuelle du Guaraná Antarctica4 combine :

Eau gazéifiée
Sucre (remplacé par édulcorants dans la version Zero)
Colorant caramel E150d
Acide citrique (régulateur d’acidité)
Benzoate de sodium et sorbate de potassium (conservateurs)
Acide ascorbique (antioxydant)
Extrait de guaraná (0,02% selon analyse HPLC)
Arômes naturels

La particularité réside dans le traitement post-récolte des graines de guaraná : un torréfaction légère (145°C pendant 12 minutes) suivie d’une macération hydroalcoolique permet d’extraire les méthylxanthines tout en préservant les notes fruitées6.

Profil nutritionnel (version classique, 350ml)

Calories : 150 kcal
Glucides : 38 g (dont sucres 37 g)
Sodium : 35 mg
Caféine : 35 mg (équivalent à un expresso)

La version Zero réduit l’apport calorique à 0,5 kcal/100ml grâce à un mélange d’aspartame et d’acésulfame-K4.

Expansion internationale : Du soft power brésilien

Stratégie d’exportation

Dès 1927, des exportations ponctuelles vers le Portugal et le Japon sont attestées6. Mais c’est à partir des années 2000 qu’Ambev structure une véritable politique d’internationalisation :

Europe : Présence dans 18 pays, avec un focus sur le Portugal (8% des ventes européennes) et l’Espagne (12%)5
Amériques : Distribution aux États-Unis via des épiceries ethniques (32% du chiffre d’affaires export)
Asie : Partenariat avec Asahi au Japon depuis 2019 (15 000 hectolitres/an)

Adaptation culturelle

La formulation est modulée selon les marchés :

Europe du Nord : Teneur en sucre réduite de 20%
États-Unis : Ajout de caféine naturelle (+15mg/100ml) pour concurrencer les energy drinks
Japon : Format canette de 160ml avec packaging manga

Cependant, certaines tentatives comme le Guaraná Energy en Serbie1, plus amer et moins sucré, ont montré les limites de l’universalisation du produit.

Perspectives et défis futurs

Menaces environnementales

La culture du guarané en Amazonie fait face à un double défi :

Déforestation (7 000 ha/an selon Imazon) affectant les zones traditionnelles de production
Pressions climatiques (baisse de 22% des rendements en 2024 dans le Maués)

Ambev a lancé en 2023 un programme de plantations durables visant 100% d’approvisionnement certifié d’ici 2028.

Innovation technologique

Les laboratoires R&D d’Ambev travaillent sur :

Une version fermentée (alcoolisée) pour le marché des hard seltzers
Un concentré lyophilisé compatible avec les sodastream
Un partenariat avec la startup NotCo pour une version végane à base d’IA

Cette analyse démontre comment Guaraná Antarctica transcende sa simple nature de boisson gazeuse pour incarner un phénomène socio-économique complexe, à la croisée de la tradition et de la modernité, du local et du global. Son avenir dépendra de sa capacité à concilier croissance commerciale et responsabilité écologique, tout en maintenant son identité culturelle face à la standardisation des goûts.