Avec leur dose quotidienne de mélodrame, de suspense, de romance et de larmes, les telenovelas brésiliennes extrêmement populaires n’ont jamais hésité à apporter un commentaire social dans les salons des téléspectateurs.
Au fil des ans, ces feuilletons à succès ont abordé un grand nombre de questions controversées, de la classe sociale à la sexualité, en passant par la dictature et la déforestation.
Mais pendant des décennies, la question de l’inégalité raciale s’est fait remarquer par son absence : malgré le fait que 56 % de la population brésilienne s’identifie comme noire ou métisse, les telenovelas ont affiché un manque flagrant de diversité - dans certains cas notoires, des acteurs blancs ont même été engagés pour jouer des rôles noirs.
Maintenant, pour la première fois de leur histoire, les trois telenovelas en prime time du réseau de télévision brésilien Globo mettent en scène des protagonistes noirs de premier plan.
Six jours par semaine, Amour parfait (à 18 heures), Aie foi (à 19 heures) et Terres et passions (à 21 heures) offrent le mélange traditionnel de querelles familiales, de romance, de trahison et d’endurance - mais joué par une distribution racialement diverse.
Cela marque un moment sans précédent dans la télévision brésilienne, qui n’a longtemps pas réussi à représenter ses téléspectateurs.
« Lorsqu’il y avait [un personnage noir], il était toujours dans le rôle d’un esclave ou d’un employé de maison, jamais dans une position sociale plus élevée », a déclaré Marisa Silva da Paixão, une retraitée de 66 ans et fervente spectatrice de telenovelas de Salvador. En tant que femme noire, Silva a déclaré qu’elle se posait des questions sur l’absence de personnages qui lui ressemblaient à l’écran.
La sous-représentation des Noirs brésiliens dans des postes de pouvoir reste un problème profondément enraciné dans un pays qui peine encore à accepter l’effacement de son passé afro-brésilien. Jusqu’en 2018, Globo a été publiquement critiquée pour avoir diffusé une telenovela avec une distribution presque entièrement blanche, bien qu’elle se déroule en Bahia, l’État le plus noir du Brésil.
« La grande victoire actuelle est que vous n’avez pas seulement des acteurs noirs […] Vous avez des personnages qui ont le droit à leurs propres objectifs, des personnages qui ne racontent pas leur histoire à travers le regard blanc ou en conséquence du racisme », a déclaré Elisio Lopes Jr, un scénariste noir de télévision qui a coécrit Amour parfait, un drame des années 1940 rempli de personnages noirs et dénué de tensions raciales.
Pour des producteurs comme Globo, qui perdent des téléspectateurs au profit de la télévision par câble et des plateformes de streaming ces dernières années, aborder les préoccupations liées à la diversité est également un moyen de reconquérir un public.
« La société veut se voir mieux représentée à l’écran, et cela attire les téléspectateurs », a déclaré Rosane Svartman, l’auteure et créatrice de Have Faith.
L’émission de Svartman a touché le public, enregistrant des audiences plus élevées que ses prédécesseurs récents à la case horaire de 19 heures. Située dans le Rio de Janeiro contemporain, Have Faith raconte l’histoire de Sol, une mère active venue des banlieues peu glamour, dont le rêve d’adolescente d’être danseuse n’est pas complètement mort. Cette telenovela a été saluée pour sa grande variété de personnages et pour donner une voix à des problématiques jusque-là ignorées, telles que la foi évangélique et le syncrétisme afro-brésilien.
« Have Faith est vraiment intéressante pour moi car elle traite de la diversité, de la diversité réelle, de différents types de personnes noires », a déclaré Raquel Oliveira, une guide touristique de 39 ans de Rio qui se souvient avoir regardé des telenovelas dès l’âge de quatre ans. « Nous sommes un groupe de personnes diverses, au sein de la communauté noire il y a des personnes évangéliques, des conservateurs, des progressistes, des membres de la communauté LGBTQ+. La telenovela le montre. »
Il s’agit d’un effort conscient de la part de Globo, qui a créé l’année dernière un nouveau département pour améliorer la diversité de ses contenus. Land and Passion, qui a été diffusée ce mois-ci, présente une distribution comprenant des acteurs autochtones et transgenres, ainsi qu’un enfant albinos, en plus d’une actrice noire en tête d’affiche.
L’attention se tourne également vers la représentation derrière les caméras. Le président Luiz Inácio Lula da Silva a récemment approuvé un fonds de 3,8 milliards de reais (760 millions de dollars) pour le secteur audiovisuel, imposant des quotas de représentation pour les candidats aux subventions sur leurs projets, en ce qui concerne les personnes noires et autochtones.
« Si vous ne créez pas une chaîne dynamique au sein du secteur culturel, le protagonisme [noir] des stars, l’esthétique, l’écran sont éphémères », a déclaré Samantha Almeida, responsable de la nouvelle initiative de diversité de Globo.
En tant que téléspectatrice, Oliveira est d’accord. « Cette représentation a de la valeur seulement si nous avons également des personnes noires qui écrivent des scénarios, qui dirigent, qui produisent. »
Mais selon Lopes, le scénariste, il s’agit encore d’un travail en cours. « Ce n’est pas conquis, pas consolidé. »
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