Elza est née en 1930 dans une famille nombreuse, noire et pauvre de la grande banlieue de Rio. Une enfance heureuse, dira-t-elle. Mais à 12 ans, son père la marie de force à l’un de ses amis qui l’avait violée. Commence une longue période difficile entre misère et violence conjugale. Elle perd deux enfants en bas âge par dénutrition et sa fille d’un an est enlevée par ceux qui devaient s’en occuper. Elle travaille durement pour permettre à sa famille de survivre. Elle se retrouve veuve à 21 ans.
