Dans une ville du Brésil (Récife) aux eaux polluées, un pêcheur de coquillages se bat pour la survie et l’avenir de ses petits enfants. Il vit dans une banlieue misérable alors qu’au loin, la ville, magnifique, empreinte d’histoire et de modernité, brille de mille feux. Ce parallèle pertinent entre ces deux mondes est ponctué par des commentaires pleins de sagesse et d’humanité de ce pécheur quadragénaire qui, dans ses rares moments de loisirs, retourne à l’école qu’il avait été contraint de quitter très jeune.